1898年6月11日(清光绪二十四年四月二十三日),光绪帝颁诏“明定国是”,宣布变法。

16日,光绪帝在仁寿堂召见康有为,详谈变法步骤,并任命他在总理杨门章京上行走,可专折奏事。康有为以著书进是方式,参与政事,指导变法。

光绪帝陆续发出数十道改革命令,至9月21日慈禧太后发动政变为止,历时103天,是为“百日维新”。

政治方面主要有:广开言路,准许各级官员及民众上书言事,严禁官吏阻格;删改则例,撤消重叠闲散机构,裁汰冗员;取消旗人的寄生特权,准其自谋生计;改革财政,创办国家银行,编制国家预决算。

经济方面主要有:设立农工商总局,开垦荒地;提倡私人办实业,奖励发明创造;设立铁路、矿务总局;鼓励商办铁路、矿业;裁撤驿站,设立邮政局。

军事方面主要有:严查保甲,实行团练;裁减绿营,淘汰冗兵,采用新法编练陆海军。

文教方面主要有:改革科举制度,废除八股,改试策论;改书院和淫祠为学堂;鼓励地方和私人办学,创设京师大学堂,各级学堂一律兼习中学和西学;准许民间创立报馆、学会;设立译书局,翻译外国新书;派人出国留学、游历。

“百日维新”结果:光绪帝被囚于中南海瀛台。康有为、梁启超逃往海外。谭嗣同、林旭、刘光第、杨深秀、康广仁、杨锐六位维新志士惨遭杀害,时称戊戌六君子。新政除京师大学堂外,全部被废除。

 戊戌变法经常被拿来和日本的“明治维新”进行比较:

明治维新的主要领导人是一些青年武士,他们以“富国强兵”为口号,企图建立一个能同西方并驾齐驱的国家。他们推翻德川幕府,把大政归还天皇。

1871年废藩置县,摧毁了所有的封建政权。同年成立新的常备军。1873年实行全国义务兵制和改革农业税。另外还统一了货币。明治政府在各方面的压力下,1885年实行内阁制,翌年开始制宪,1889年正式颁布宪法,1890年召开第一届国会。1872年建成第一条铁路,1882年成立新式银行。到20世纪初,明治维新的目标基本上已经完成。

明治维新结果:日本成为唯一一个没有沦为殖民地的亚洲国家。